Carolina
Herschel, astrónoma y música
Hoy nos
ocupamos de una figura que compaginó dos disciplinas, muy diferentes entre sí, e incompatibles en
apariencia debido a esa idea errónea de que los seres humanos o se dedican a
una disciplina y lo relacionado con ella, o a otra pero no a diversas y variadas
partes del conocimiento al mismo tiempo, así pues Carolina Herschel fue soprano
y astrónoma.
La astrónoma
de la que hoy hablaremos nació en Hannover, en 1750, si bien buena parte de su
vida la pasó en Inglaterra.
Pertenecía a
una familia de músicos, su padre era músico y quería dar a sus hijos formación
en distintas disciplinas, desde la música hasta la Astronomía y los idiomas;
quería incluir a su hija en la educación formal, pero la madre de Carolina
Herschel no lo consideraba necesario, por ello no recibió educación formal. Sin
embargo, su padre le dio clases a escondidas de Música y de Astronomía.
Dos de sus hermanos eran músicos en Inglaterra, así que
Carolina se fue a vivir con ellos para estudiar canto.
Carolina Herschel obtuvo éxito como soprano, aunque solo
cantaba cuando dirigía su hermano.
Su hermano,
William dejó la música para dedicarse a la Astronomía ella también dejó de
cantar y comenzó su carrera científica como ayudante de su hermano. Primero su
hermano le dio clases de Matemáticas, Astronomía e Inglés, después acabó de
formarse de manera autodidacta; llegó a ser una excepcional astrónoma. Es
considerada la primera astrónoma profesional.
Carolina
Herschel junto con su hermano descubrió mil estrellas dobles y demostraron que
muchas de ellas eran sistemas binarios, así hallaron la primera prueba de la
existencia de gravedad fuera del sistema solar.
Fue la primera
mujer que detectó un cometa, pero no fue el único, ya que descubrió ocho en
total. Y tres nebulosas. Asimismo, colaboró con su hermano en el diseño y
construcción de los telescopios y en la catalogación de sus observaciones.
El rey Jorge
III asignó un sueldo a Carolina Herschel, por lo que logró independencia
económica. Llegó a tener un observatorio propio.
En 1828
recibió la Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica, sociedad de la que
fue su primer miembro honorario femenino. La nombraron miembro de la Real
Academia Irlandesa y en 1846 recibió la Medalla de Oro de las Ciencias.
El cráter
lunar C. Herschel lleva este nombre en su honor.
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